Les requins-baleines sont l’une des créatures les plus énigmatiques au monde. On peut les apercevoir partout dans le monde, dans les eaux tropicales comme dans les eaux tempérées.
On pense qu’ils sont de grands migrateurs, se déplaçant entre des zones d’alimentation riches en nutriments et des eaux plus chaudes à la recherche d’une protection contre les températures plus froides. On ne sait pas comment ils déterminent quand et où se déplacer.
Sommaire
Biologie
Le requin-baleine (Rhincodon typus) est l’une des espèces marines les plus énigmatiques et les plus menacées au monde. Il est connu pour sa taille incroyable, sa coloration distinctive et sa capacité à rester au chaud pendant de longues périodes.
Bien qu’il soit principalement un prédateur, il a la capacité unique d’attraper du plancton et d’autres petits organismes. Lorsqu’ils ouvrent la bouche et la referment, ils piègent les particules de nourriture entre les denticules dermiques de leurs plaques branchiales.
Pour étudier leur migration, les scientifiques ont marqué les requins-baleines avec des PSAT au large des îles Isla Holbox et Isla Contoy de 2003 à 2012. Ces balises ont enregistré la température ambiante, la pression et les mesures de luminosité pendant qu’elles étaient attachées à l’animal. Les données ont été archivées et transmises au système satellitaire Argos.
La voie de migration
Les requins-baleines, Rhincodon typus, se rassemblent dans les eaux riches en nutriments au large du nord-est de la péninsule du Yucatan (YP), au Mexique, pendant l’été. Ils restent dans cette zone pendant plusieurs mois avant de se disperser vers d’autres zones d’alimentation dans le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes. Les chercheurs ont pu suivre les mouvements des requins en utilisant des balises visuelles conventionnelles, la photo-identification et le suivi par satellite.
Les données de marquage suggèrent que les requins-baleines restent dans la zone d’étude jusqu’à six mois au cours de l’été. En outre, certains requins semblent faire preuve d’un comportement philopatrique en revenant au même endroit plusieurs années de suite.
Les meilleurs endroits pour repérer les requins-baleines
Le puissant requin-baleine est l’une des créatures les plus insaisissables de la mer, un aileron océanique de très grande taille qui peut être difficile à repérer. Mais il est possible d’apercevoir ces animaux amicaux et majestueux dans les bons endroits.
Les Maldives, par exemple, permettent d’observer ces gentils géants tout au long de l’année. Cependant, les meilleures périodes pour les voir se situent entre décembre et mai, lorsqu’ils se rassemblent dans l’ouest de l’archipel.
Bien qu’elle soit relativement peu connue de la plupart des gens, l’île de Mafia en Tanzanie attire régulièrement des requins-baleines entre octobre et mars. Les eaux chaudes et les récifs immaculés de l’île constituent une excellente plateforme pour nager aux côtés de ces gracieuses créatures.
Nager avec les requins-baleines
Nager avec les requins-baleines est une expérience à ne pas manquer pour tous ceux qui sont à la recherche d’une aventure inoubliable. Ces doux géants sont un plaisir à nager, se déplaçant calmement dans l’eau et semblant ignorer tout ce qui les entoure.
Ces poissons migrateurs peuvent être trouvés dans une gamme d’eaux autour du globe, y compris en Asie, en Australie et au large des côtes du Mexique. Si vous pratiquez la plongée avec tuba, le meilleur endroit pour assister à cette migration impressionnante se trouve au large de la péninsule du Yucatan, au Mexique, où les requins-baleines se rassemblent en juillet et en août, lorsque les bonites frayent et que le plancton fleurit. Les excursions en bateau partent de Cancun, Isla Mujeres ou Isla Holbox.
Tourisme responsable pour les requins-baleines
Alors que les populations de requins-baleines sont de plus en plus menacées, le tourisme est apparu comme un moyen de subsistance alternatif. Il peut constituer une source vitale de revenus pour les communautés côtières et contribuer à sensibiliser le public aux espèces menacées et à leurs habitats.
Toutefois, bien que les requins-baleines soient de gentils géants et qu’ils puissent constituer une expérience enrichissante pour les touristes, il est important de faire preuve de responsabilité dans vos interactions avec ces créatures. À Oslob, aux Philippines, par exemple, les comportements des touristes ne sont pas réglementés, ce qui a entraîné des collisions avec des requins-baleines qui nageaient vers les bateaux.
En fait, une étude de trois ans sur le comportement des requins-baleines et le respect des codes de conduite locaux par les touristes a révélé que plus de 90 % d’entre eux ne suivaient pas ces règles.
