Le système Sac-Actun : Exploration de la plus longue grotte sous-marine du monde

Cette formation karstique unique se produit lorsque l’eau acide érode la roche calcaire, provoquant des fissures qui s’agrandissent jusqu’à former des dolines et des grottes. Cet écosystème rempli d’eau est une merveille naturelle que l’on trouve dans toute la péninsule du Yucatan, l’une des destinations touristiques à la croissance la plus rapide au monde.

A propos du système Sac-Actun

Situé sous la péninsule du Yucatan, Sac Actun fait partie du plus long système de grottes inondées au monde. Les chercheurs du projet Great Maya Aquifer ont récemment découvert que deux des grottes de ce système – appelées Sac Actun et Dos Ojos – sont reliées par un tunnel inondé. Cette découverte prive le système Ox Bel Ha de son titre de plus grande grotte inondée du monde.

Géologie et formation

Le système Sac Actun est le plus long système de grottes sous-marines du monde, s’étendant sur plus de 216 miles dans la péninsule du Yucatan, au Mexique. Il fait partie d’un réseau plus vaste de grottes et de dolines connues sous le nom de cénotes.

Le système est créé par la topographie karstique, le processus naturel d’érosion du calcaire qui a construit la grotte de Mammoth dans le Kentucky. La pluie et les rivières dissolvent et moulent doucement le calcaire tendre, créant un réseau de passages qui finissent par converger.

Une équipe de plongeurs explorant un labyrinthe de tunnels souterrains a découvert cette connexion le mois dernier, près de la ville de Tulum, dans le Quintana Roo. Le groupe a mis au jour le système Sac Actun de 347 miles (216 miles), qui se connecte à un système distinct appelé Dos Ojos.

La plongée dans le système Sac Actun

Le système de grottes connu sous le nom de Sac Actun, situé dans la péninsule du Yucatan au Mexique, abrite plusieurs cenotes ou lacs sous-marins. C’est un endroit idéal à explorer si vous êtes à la recherche d’une excursion d’une journée passionnante.

Au cours des dernières années, des explorateurs ont découvert des ossements humains ici. L’un d’entre eux, surnommé Naia, serait le plus ancien d’Amérique latine et témoignerait de l’existence des premiers colons des Amériques.

En outre, ce cenote possède un incroyable nuage de soufre qui ressemble à un gigantesque nuage de troncs et de branches flottant sous la surface. Le cenote a également une visibilité illimitée, permettant aux plongeurs de voir ce qui se passe sous l’eau.

La section Nohoch Nah Chich

La section Nohoch Nah Chich (qui signifie « cage à oiseaux géante » en maya) est l’un des systèmes de grottes sous-marines les plus spectaculaires du Mexique. Situé près de Playa del Carmen et de Cancun, il fait partie du système de grottes Sac Actun du Yucatan.

Le cenote lui-même est une énorme caverne souterraine avec d’incroyables formations de stalactites et de stalagmites, qui sont toutes le résultat de l’infiltration des eaux souterraines dans les roches calcaires.

Le système a été exploré et cartographié au début des années 1990 par des plongeurs spéléologues du CEDAM International Dive Center. Mike Madden a organisé l’équipe d’exploration, qui est passée d’un petit groupe initial à une grande équipe qui explore et étudie chaque année cette zone.

Conservation des grottes

Les grottes de Sac Actun sont l’un des sites touristiques les plus populaires de la Riviera Maya. Ces cavernes souterraines représentent la beauté naturelle des Yucatán et constituent donc un site de conservation important.

Des mesures ont été mises en place pour assurer la protection des grottes de Sac Actun :

• Des efforts constants sont déployés pour minimiser l’impact humain en limitant le nombre de visiteurs.
• Un équipement adéquat est fourni aux plongeurs afin qu’ils puissent profiter du spectacle tout en préservant l’environnement et la structure originale de la grotte, qui est maintenue intacte par l’installation de filets spéciaux sur les murs (pour permettre le nettoyage).
• Une équipe d’experts travaille sur un programme continu de surveillance avec des inspections régulières pour s’assurer que les grottes restent protégées contre les activités illicites.

Conseils de visite et réglementation

Si vous souhaitez visiter les grottes de Sac Actun, voici quelques conseils :

• Préparez-vous à l’avance pour une activité sous-marine. Assurez-vous que votre équipement est adapté et en bon état.
• Portez des chaussures, des gants et des lunettes protectrices pour protéger vos mains et vos yeux contre tout objet coupant ou abrasif qui pourrait se trouver à l’intérieur des grottes.
• Les plongeurs expérimentés peuvent être accompagnés d’un guide qualifié ou autorisé par l’autorité locale entourant le site (ou fourni par un opérateur local).
• Veillez à respecter toutes les réglementations locales concernant les grottes y compris celles relatives aux permis de plongée et aux quotas maximaux pour le nombre de baigneurs autorisés à la fois.

La visite d’une grotte nécessite une formation spéciale.